El otoño marca el final de la cosecha, un tiempo para dar gracias y reunirse para celebrar las comidas. Sin embargo, las tradiciones estacionales pueden reforzar las dificultades y desigualdades a las que se enfrentan muchas familias con niños pequeños a la hora de acceder a alimentos nutritivos.
Durante los dos últimos cursos escolares, aproximadamente un tercio de las familias de Educare declararon inseguridad alimentaria, es decir, un acceso irregular a alimentos suficientes para llevar un estilo de vida saludable. Para los niños pequeños, en particular, la inseguridad alimentaria puede dar lugar a factores de riesgo inmediatos y a largo plazo, como problemas de comportamiento y de atención, disminución del rendimiento académico y dolencias físicas y mentales.
Para reducir estos riesgos, las escuelas Educare han desarrollado programas innovadores para ayudar a las familias a aumentar la seguridad alimentaria y garantizar que los niños puedan acceder a los nutrientes que necesitan para crecer y prosperar en la escuela y más allá.
Educare Denver sale al mercado
Clayton Early Learning, sede de Educare Denver, recibió recientemente una subvención para ampliar su iniciativa Clayton Cares, que se originó durante la pandemia, y convertirla en un mercadillo gratuito Clayton Cares Market en el campus de la escuela. Cada semana, el mercado ofrece alimentos perecederos y étnicamente diversos, artículos para el hogar, ropa y libros a las familias escolarizadas, eliminando barreras mediante el acceso a materiales cotidianos.
“Ahora las familias pueden comprar en el mercado, de forma gratuita, con dignidad y facilidad en un lugar bonito y cómodo para satisfacer las necesidades específicas de sus hijos”, afirma Kristen Wilford-Adams, directora de salud y bienestar de Clayton.
Desde su apertura el 14 de octubre, el mercado ha atendido a 172 familias y ha distribuido unas 4.000 libras de productos frescos, congelados y no perecederos.
A lo largo del año, las aulas de educación infantil de Clayton cultivan alimentos y aprenden en los 36 huertos del campus, que han incluido un huerto de calabazas y un mini huerto. Se recogen productos frescos que se entregan a la cocina del colegio para preparar batidos y otras comidas y tentempiés saludables para los alumnos.
“Uno de cada tres niños de Denver es obeso”, afirma Sarah Berkman, Vicepresidenta de Desarrollo de Clayton. “En Educare Denver, cualquier niño que comienza nuestro programa con bajo peso, sobrepeso u obesidad evoluciona hacia un peso saludable al final del curso escolar”.
Los excedentes que no se necesitan para las aulas se ponen a disposición de las familias a través del Clayton Cares Market.
Educare Central Maine obtiene Edu-Cooking
Del mismo modo, Educare Central Maine, donde el 28% de las familias declaran inseguridad alimentaria, gestiona una despensa para las familias al tiempo que incorpora clases prácticas de cocina en su plan de estudios durante todo el año.
La ayudante de cocina de la escuela, Jasmine, hace que comer sano sea divertido para los niños despertando su curiosidad a través de vídeos de “Edu-Cooking” en YouTube. Cada episodio comienza con una alegre melodía y, a continuación, el espectador recorre la receta y el proceso de preparación. Las familias pueden encontrar los ingredientes que aparecen en los vídeos en el “Educare Market” de Maine Central (patrocinado en parte por Share Our Strength y Good Shepherd Food Bank), así como recibir recomendaciones para preparar comidas con otros productos disponibles allí, incluidas verduras frescas cosechadas por los niños.
Crecer más allá de la cocina
Compartir alimentos en los programas para la primera infancia no sólo produce resultados nutricionales positivos para los niños pequeños y sus familias. La vendimia también lleva a los niños al aire libre, donde pueden explorar una amplia variedad de oportunidades de juego creativo y autodirigido y dejar volar su imaginación.
“Sabemos que los niños que tienen la oportunidad de jugar al aire libre, inmersos en la naturaleza, están física y emocionalmente más sanos”, afirma Rhonda Kaiser, directora de la escuela Central Maine. El espacio exterior de la escuela, que incluye elementos de arena y agua, pasarelas, túneles, jardineras elevadas, césped y una mezcla de flores y arbustos de bayas, se diseñó intencionadamente para favorecer el desarrollo cerebral óptimo de los niños.
Al involucrar a los niños en el proceso de cultivar o cocinar sus propios alimentos, especialmente en espacios al aire libre cuidadosamente diseñados, las escuelas como Educare ayudan a los niños a desarrollar valiosas habilidades sociales y emocionales entre sí, al tiempo que eliminan las barreras a un estilo de vida saludable y cierran la brecha de oportunidades para más niños y familias.
