Tras una carrera de tres décadas en la educación infantil, Portia Kennel, catalizadora y una de las cofundadoras de la Red de Aprendizaje Educare, se jubila de su cargo de Asesora Principal del Fondo Buffett para la Primera Infancia.
Antes de trabajar en el Fondo Buffett para la Primera Infancia, Portia fue Vicepresidenta Senior de Innovación de Programas en Start Early (antes Ounce of Prevention Fund). En 2000, creó la primera escuela Educare de Chicago para atender a niños de cero a cinco años. Como Directora Ejecutiva de la Red de Aprendizaje Educare, Portia dirigió la expansión del modelo Educare a diversas comunidades de todo el país, desde una escuela en Chicago hasta veinticinco escuelas en todo el país.
Portia también fue Directora de Head Start y tiene una gran experiencia en el diseño, la aplicación y la gestión de modelos de programas eficaces de educación infantil y apoyo familiar basados en pruebas. Su trabajo se basa en la comprensión de los sistemas familiares y las cuestiones clínicas relacionadas con el trabajo con familias de comunidades desinvertidas. Tiene un máster en Trabajo Social por la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana y es becaria de CERO A TRES.
“Estamos muy agradecidos a Portia por su contribución al campo de la primera infancia en general, y a la Red de Aprendizaje Educare en particular”, afirma Cynthia Jackson, Directora Ejecutiva de la Red de Aprendizaje Educare. “Hace doce años, Portia me invitó a servir como líder de líderes en esta Red. Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de servir bajo las órdenes de una mujer afroamericana, mentora, maestra, visionaria y colega. Gracias, Portia, de parte de la Red y mías personalmente. Qué innovador has sido.
La Red de Aprendizaje Educare felicita a Portia por su extraordinaria carrera y le agradece el legado pionero en educación infantil que inició con nuestra Red.
Palabras de despedida de Portia Kennel
¡Qué viaje ha sido éste! Reflexionando sobre los primeros días de Educare, me viene a la mente mi mentora Judy Bertacchi. Judy fue una líder pionera en la formación del personal de la primera infancia sobre cómo implantar e integrar la supervisión reflexiva en los programas de la primera infancia. Siempre decía lo importante que era “conocer la historia del nacimiento” de cada niño, porque informaría el trabajo que harías con la familia. Así pues, hoy voy a compartir la historia del nacimiento de Educare, porque creo que informará sobre el futuro a medida que la Red avance.
La idea de Educare surgió del Proyecto Beethoven, una iniciativa puesta en marcha por Start Early (entonces Ounce of Prevention) en 1986 para llevar programas de aprendizaje temprano y otros servicios a las comunidades del barrio de Grand Boulevard, en el lado sur de Chicago. En aquella época, este barrio albergaba las Casas Robert Taylor, una de las mayores urbanizaciones de viviendas públicas en la zona censal más pobre del país.
Cuando la Autoridad de la Vivienda de Chicago empezó a demoler las Casas Robert Taylor a finales de la década de 1990, muchas familias empezaron a abandonar la comunidad a medida que los servicios públicos empezaban a desaparecer. Nunca había visto desaparecer a tantos miles de familias, lo que parece de la noche a la mañana. Pero decidimos que lo nuestro era a largo plazo y nos quedamos. Era muy importante para nosotros, ya que tantas instituciones estaban abandonando a estas familias, que supieran que no abandonaríamos nuestro compromiso con ellas.
Por eso empezamos a construir nuestro propio centro de educación infantil: para atender a las familias desplazadas por la pérdida de sus hogares y que ahora estaban reconstruyendo su comunidad, y para crear una escuela cuya cultura y entorno dijeran -y aún hoy digan- “Tú importas”. Así que nos asociamos con la ciudad de Chicago, la Oficina de Head Start y otros financiadores privados para construir nuestra primera escuela, Educare Chicago, que abrimos en 2000.
¡Y Educare Chicago fue sólo el principio! Avanzando rápidamente dos décadas hasta ahora, esa primera escuela inspiró la creación de la Red de Aprendizaje Educare, 25 escuelas de todo el país que son modelos de atención y educación de alta calidad en sus comunidades y en todo el país.
Dirigí la ampliación de nuestra Red de una escuela a muchas por tres razones: para aprender unos de otros, para apoyarnos mutuamente y resolver juntos los problemas, y porque esperaba que al unirnos, nuestro poder colectivo tendría más posibilidades de abordar los retos del campo. Lo que teníamos en común era un interés compartido en exhibir la calidad en nuestras comunidades a través de las escuelas Educare, demostrar lo que es posible con los servicios para niños y familias, y aumentar nuestro impacto como catalizadores de un cambio positivo. En otras palabras, creía que podíamos hacer más juntos que cualquiera de nosotros por separado. Y en el mundo actual, nuestra labor fundamental es seguir aprovechando y potenciando el poder colectivo de la Red de Aprendizaje Educare para transformar el mundo de la primera infancia.
Ahora que dejo la Red, mi primera esperanza es que aumentéis vuestro impacto y esfuerzos colectivos. La Red aún tiene que desarrollar todo su potencial. Todos estamos de acuerdo en que se necesitan cambios para abordar los problemas sistémicos que han plagado el sistema de la primera infancia durante tanto tiempo: calidad, acceso, contratación de personal, retención, racismo, compensación y otros, muchos de los cuales se han visto amplificados por la pandemia.
Mi segunda esperanza para el futuro es que, además de centrarse continuamente en la equidad racial, la Red dé prioridad a los esfuerzos para garantizar la inclusión, la participación y el liderazgo sistemáticos y sostenidos de los padres en la planificación, el desarrollo, la toma de decisiones, la aplicación y la evaluación del trabajo en la primera infancia. Eso significa centrar y elevar las voces de los padres para garantizar que sus experiencias vividas informan y ayudan a abordar los retos a los que se enfrenta el sistema de la primera infancia. Como dice Glenn Martin de JustLeadershipUSA, creo que los que están más cerca del problema están más cerca de la solución. Invertir en padres líderes como defensores de la primera infancia y agentes del cambio refuerza nuestras posibilidades de éxito.
Estamos todos juntos en esto: padres y familias, líderes de la primera infancia, educadores, profesionales de apoyo a la familia, proveedores de cuidado infantil, responsables políticos, defensores, socios públicos y privados, y comunidades. Debemos trabajar juntos para encontrar soluciones.
Os doy las gracias a todos por lo que he aprendido de vosotros. Doy las gracias a Jessie Rasmussen y al Fondo Buffett para la Primera Infancia, a Diana Rauner y a Start Early por todo lo que han hecho para apoyar el continuo crecimiento y desarrollo de la Red de Aprendizaje Educare. La Red no habría sido posible sin la colaboración y el apoyo de ambas organizaciones y, por supuesto, sin la participación de todos vosotros, campeones de la primera infancia.
Adelante, Red de Aprendizaje Educare, ¡y causa buenos problemas!
